铁人三项运动起源于20世纪70年代初,由美国圣地亚哥田径俱乐部为进行长跑训练而创造的。最早的铁人三项比赛是1974年在美国圣地亚哥举行的。比赛由10公里跑步、8公里自行车和500米游泳组成,这就是铁人三项运动发展的雏形。

　　与此同时,一群体育官员在美国夏威夷争论"什么运动项目最具刺激性、挑战性,最能考验人的意志和体能的问题"时,原美国海军准将约翰•克林斯提出:一天之内,完成3.8公里大海游泳、180公里环岛自行车骑行、最后跑完42.195公里的马拉松全程,谁就能称得上是真正的超级运动员。

　　于是,第二天就有15人参加了比赛,其中还有一名女选手。最后有14人赛完了全程,被授予了"铁人(Ironman)"称号。

　　后来,人们就把这项一次连续完成游泳、自行车和长跑的组合项目,并且能够充分地体现出运动员在体能、速度和技能上均具有挑战的综合性竞技运动项目称之为"铁人三项(TRIATHLON)"。

　　而采用游泳3.8公里、自行车180公里、跑步42.195公里的铁人三项比赛被称为"超级铁人三项(IRONMAN)",并被美国的世界铁人公司(WTC)注册所有。

　　(来源:北京体育大学出版社)

　　国际铁人三项运动的发展

　　在1974年美国圣地亚哥举办首次铁人三项赛之后的10多年间，铁人三项运动在世界上得到跨跃式发展，并已在世界各地获得广泛的推广和认同。

　　国际铁人三项联盟组织（International Triathlon Union）于1989年4月在法国阿维尼翁市正式成立。同时举办了首届铁人三项世界锦标赛。比赛距离设置为：游泳1.5公里，自行车40公里，跑步10公里。如今这个比赛距离已被铁人三项的各级比赛广泛采用，称之为“铁人三项奥林匹克标准竞赛距离”，并作为一项比赛标准进行实施。

　　目前，铁人三项世界锦标赛、世界杯系列赛和奥运会铁人三项比赛均采用此距离进行比赛。 国际铁人三项联盟是国际单项体育联合会总会的成员之一。主席由国际铁人三项联盟创始人加拿大人莱斯•麦克唐纳（Les Mcdonald）先生担任至今。目前，联盟总部设在加拿大的温哥华，拥有近百个国家和地区的会员协会。执委会中有4个执行官和7个委员，在世界各大洲都有代表。

　　除铁人三项（TRIATHLON）运动外，该组织同时也是冬季铁人三项、室内铁人三项、陆跑铁人两项、水陆铁人两项、铁人多项运动的国际管理组织。到目前为止，每年在世界各地举行的各级各类铁人三项赛事有3000多次。 1994年，铁人三项被国际奥委会正式邀请进入奥运会大家庭，是历史上进入奥运会最快和最年轻的国际体育单项协会。在2000年悉尼奥运会上首次设立了铁人三项比赛。

　　（来源：北京体育大学出版社）