火炬传递与开幕式：

　　马术比赛五个多月以后，第16届奥运会11月22日在可容纳10.4万人的墨尔本主体育场正式开幕。宣布盛会开幕的是澳总督爱丁堡公爵。来自奥林匹亚的火种首次利用飞机传递，行程共约2万多公里。在开幕式上，由澳大利亚田径运动员克拉克（Ron Clarke）点燃了奥运圣火。克拉克曾17次创多项长跑的世界纪录，但在奥运会中仅获1964年（第18届）10000米赛1枚铜牌，被称为克拉克现象。代表运动员宣誓的是另一位东道主田径运动员约翰·兰迪。

　　本届奥运会民主德国、联邦德国联合组团参赛，引人注目。在1955年巴黎年会中，国际奥委会以27：7的票数通过了民主德国、联邦德国必须组成联合代表团参加1956年奥运会，否则暂时取消对联邦德国奥委会的承认的决定。无奈，民主德国、联邦德国协商联合组困，使用有五环标志的黑、红、黄三色旗为团旗，以贝多芬第九交响曲中的“欢乐颂”为团歌。

　　墨尔本没有现代化的大型运动场，为迎接本届奥运会，墨尔本市决定耗资25万英镑扩建一座原来供板球和澳式橄榄球使用的球场为主会场，另耗资125万英镑修建包括游泳馆、田径场、自行车赛场和曲棍球场的奥林匹克公园，耗资2万英镑修建奥运村。而其他项目比赛则在现有的场馆中举行。

　　竞赛情况：

　　田径比赛只有男女各两项打破了世界纪录，其他成绩平常。苏联运动员库茨夺得5000米和10000米两项冠军，是苏联第一个获奥运会长跑金牌的选手。其他田径项目金牌大部分由美国夺得。

　　游泳比赛中，拥有绝对优势的美国队出人意料地败给东道主澳大利亚。澳大利亚夺得8枚金牌。本届游泳单项中蝶泳首次从蛙泳中分出。匈牙利蝉联水球比赛冠军。在跳水赛中，美国女将帕特·麦考密克重演了四年前在赫尔辛基奥运会包揽两枚金牌的好戏。

　　体操比赛中，以体坛名将男选手维克托·丘卡林、沙赫林、阿扎良和女选手拉蒂尼娜、马尼娜、穆拉托娃组成的苏联队取得绝大多数项目的冠军。其中在男子项目中，丘卡林和瓦伦丁·穆拉托夫在体操比赛中各3次取胜。如果算上本届获得的5枚奖牌，丘卡林在参加的历届奥运会上共夺得了11枚奖牌，其中金牌7枚。匈牙利女队获得女子团体冠军和器械操冠军。本届奥运会获金牌最多的是匈牙利阿格内斯·凯莱蒂和苏联拉里萨·拉蒂尼娜两位女子体操选手，各得4项第一。而拉蒂尼娜也成为继芬兰帕沃·努尔米之后的第二位获9枚奥运会金牌的运动员，她在历届奥运会中的金、银、铜牌总数（18枚）为迄今奥运之最。

　　美国篮球队保持了自1936年以来的不败纪录。在一代篮球巨星比尔·拉塞尔和J.C.琼斯的率领下，他们在各场比赛中占据了绝对优势，每场均能以至少30分的差距击败对手总得分数比失分数多了一倍。

　　在拳击比赛中，匈牙利的拉斯洛·帕普成为第一位三夺奥运会金牌的拳击手。印度则第6次蝉联曲棍球冠军。

　　在举重比赛中，首次使用了在两名队员举起同样重量的情况下，以体重较轻者为胜的排定名次方式。美国运动员保罗·安德森首先成为这一规则的受益者。在男子重量级比赛中，他和阿根廷运动员温贝托·塞尔维蒂都举起了500千克的重量，但体重为137.9千克的安德森因体重轻于塞尔维蒂（143.5千克）而获得了金牌，塞尔维蒂则只能获银牌。

　　本届奥运会在田径、游泳、举重、射击、自行车比赛中共破56项奥运会纪录，其中16项为世界纪录。苏联获37枚金牌，超过美国5枚，首次在金牌和非正式团体分上均高于美国。此外，苏联还获银牌29枚、铜牌32枚。美国第二，奖牌数依次为32、25、17枚。这是苏联第一次在金牌数上超过美国。澳大利亚列第三，奖牌数依次为13、8、14。