火炬传递与开闭幕式：

　　大会于7月19日当时时间下午1点正式开幕。尽管当时天气不佳，但观众台上仍座无虚席。当阔别田坛多年的帕沃·努米高擎火炬进入会场时，全场掌声雷动，高呼“努米！努米！“。当时已经55岁的努米边跑边频频点头向观众致敬。当芬兰另一名长跑明星、当时已62岁的汉·科勒赫迈宁从努米手中接过火炬点燃圣火时，大会进入了高潮。掌声、欢呼声和熊熊燃烧的奥林匹克火焰使人们沉浸在狂热的气氛中。

　　竞赛情况：

　　本届奥运会可说是大面积丰收的一次运动会，以破世界纪录为例，举重有5项，射击有2项，游泳有1项。而田径更是突出：男子全部24个项目有21项打破或平奥运会纪录。其中三级跳远、链球、十项全能和4x100米接力均为世界新纪录；女子9项中有8项奥运会纪录被刷新，其中200米跑、80米栏、铅球和4x100米接力创世界纪录。有的项目是一破再破，如女子铅球，破奥运会纪录的次数为21人次，男子3000米障碍为16人次，链球为13人次，等等，这在奥运会史上是极为罕见的。它与上届整个比赛只有4项世界纪录，而田径连一项都没有破的情况形成了鲜明对照。这也说明，长期战争的影响已逐渐消失，一大批训练有素的优秀选手已涌现在世界体坛。

　　如果说以往届次中有过以努米、欧文斯、布兰克尔斯-科恩为英雄的奥运会，则赫尔辛基的杰出人物应是捷克斯洛伐克的埃米尔·扎托佩克。扎托佩克是1950年代前后田坛长跑骁将，有“人类火车头“之称。他曾先后6次刷新5000米、10000米等长跑项目的世界纪录。上届伦敦奥运会时，他初显锋芒，10000米跑获金牌，5000米获银牌。这次他在赫尔辛基大显身手，先后夺得5000米、10000米和马拉松跑3枚金牌，是本届田径赛中获金牌最多的运动员。有趣的是，7月24日他在5000米赛夺冠不久，他的妻子丹娜·扎托佩科娃也荣登了女子标枪冠军台。扎托佩克生于1922年9月19日，正好与妻子丹娜同年同月同日，而这次夫妻双双又在同一天获得奥运会金牌，成为体坛一段佳话。7月24日的男子田径赛也给匈牙利人带来了喜悦，约·切尔马克将链球首次掷出60米开外，以60.34米的世界新纪录荣获金牌。

　　上届奥运会上，牙买加队首次参赛就显示了在径赛中的才华，他们获得了男子400米跑的金、银牌和800米跑的银牌。上届4x400米接力赛他们原来也满有希望夺魁，只是因为跑第三棒的温特腿部突然抽筋，才功亏一篑，眼睁睁看着美国拿走金牌。本届该项接力赛，牙买加决心一雪前耻。参赛的仍是上届4名队员：温特、莱恩、麦肯利和乔·罗登。结果他们以3分03秒9的成绩创造世界纪录，并从美国人手中夺回了桂冠。

　　不过美国田径队仍是本届男子赛中的头号强手，全部24个项目，他们获得了其中14项冠军。在短跑、跨栏、跳跃、投掷项目上居绝对优势，多次夺冠和创世界纪录。巴西选手阿·费·达西尔瓦为本国首次夺得三级跳远金牌，并且成绩出色，两次都跳出了16米开外，均刷新他自己保持的世界纪录。达西尔瓦是南美第一个创田径世界纪录的运动员。从1950到1955年，他先后5次破、平三级跳远世界纪录。1956年他又蝉联了该项奥运会冠军。后来这位田坛选手又成了颇有名气的律师和演员。

　　澳大利亚在这次女子田径赛中取得了空前的成就，三夺短跑和跨栏金牌，玛·杰克逊在100米和200米赛中两次获冠，并以23秒6、23秒4平、破200米世界纪录。她的队友舍尔利·斯特里克兰·德拉亨蒂也在80米栏比赛中以10秒9的成绩创世界纪录并获得金牌，四年后这位选手再次在该比赛中夺魁。