美国总统罗斯福虽然赞同运动会在圣路易斯举行，但未出席开幕式；国际奥委会主席顾拜旦也因故未来美国。按惯例，一国首脑和国际奥委会主席都应参加运动会的开、闭幕式，二者同时缺席也是奥运会历史上唯一的一次。无疑，这对奥运会的气氛会产生一定影响。

　　圣路易斯奥运会同巴黎奥运会的很多相似之处，比赛场地、运动设施等都是非常简陋和难以令人满意的；圣路易斯市民的兴趣也主要在世界博览会上，奥运会比赛的观众很少，即使是最精彩的比赛，场内观众也从未超过两千人。奥运会再次受到博览会的冲击，变成了它的陪衬，变成了它推销商品的宣传工具。不过，圣路易斯在这方面的失败，还只是巴黎奥运会的重复，还能得到人们的谅解。它最大的失败是组织委员会搞的一个“人类学日”——让运动员扮演非洲矮人、菲律宾莫洛人、美国印第安人，进行爬杆、打泥巴仗等类比赛。这种种族歧视的活动，引起一切有正义感的人们的强烈不满， 它不仅是圣路易斯留在奥运会史上难以洗去的污点，而且更严重的是，它违反了奥林匹克精神，打击了奥林匹克运动的发展。顾拜旦得知这一讯息后，愤怒地斥责说：搞所谓“人类学日”，是我们大家的耻辱。在今后的奥运会中绝不允许有类似情况发生。

　　竞赛情况：

　　本届田径比赛在华盛顿大学圣路易斯分校运动场进行。跑道周长536.45米，其中直道长220米，是当时世界上最长的直跑道。场内设施虽不完美，但较之上届却有天壤之别。决赛安排在8月底至9月初的一周时间内，不少项目只有两三个国家参加，个别的甚至只有美国一国，加之美国实力雄厚，有的项目前六名均由美国包揽。田径共破16项奥运会记录，其中两项超过世界最高成绩。有密尔沃基流星之称的美短跑手阿尔齐·哈恩在200米跑中创下了21秒6的奥运会纪录，该纪录整整保持了28年，直到1932年才被突破。哈恩还在60米、100米赛中获胜，包下了从60米至200米3个短跑项目的全部金牌，人们将这届奥运会誉之为密尔沃基流星大放异彩的运动会。除哈恩外，本届田径赛获3枚金牌的还有美国另外3名运动员，詹姆斯·莱特博迪、哈里·希尔曼、以及在上届曾获3枚金牌的雷·尤里。巴黎奥运会跳远比赛中因日程安排问题只得亚军，而向冠军克伦茨莱因挥以老拳的美国选手迈尔·普林斯顿这次如愿以偿，获得了跳远金牌，并蝉联三级跳远冠军。

　　美国黑人大学生乔治·波格在200米、400米两项跨栏赛中各获1枚铜牌，这是黑人田径运动员首次在奥运会上获奖。

　　田径赛共25个项目，美国夺得了其中23项冠军，只有两项丢给了他国选手。在掷壶铃赛中，加拿大一位来自蒙特利尔的警察埃蒂安·德斯马托，战胜了所有美国对手，夺取了胜利，这是美国在本次田径赛中尝到的第一次失败滋味。德斯马托因擅离职守参赛而被警察局解职，但是，当他获冠军后，这项命令立即被撤消了。掷壶铃项目除这次外，以后只在1920年安特卫普奥运会被再列入过一次。

　　美国丢掉的第二枚金牌是十项全能赛。这个项目是本届首次列入，当时比赛日程只有一天，项目有：100码（91.44米）跑、推铅球、跳高、880码（804.66米）竞走、掷链球、撑竿跳高、120码（118.87米）跨栏、跳远、掷壶铃和一英里（1609.34米）跑。这与今天的项目有较大的区别。同掷壶铃一样，参赛的6名选手中有5名是美国人。最后，英国的爱尔兰人托马斯·凯利从东道主手中夺去了金牌。