陈晓敏开始她的举重生涯，是在1989年春天。当时小学五年级的她正在上课，体育老师忽然走进来，身后还跟着一个陌生人。陌生人让陈晓敏参加了几组身体素质测验，一棵中国女举的好苗子就这么发现了。这位陌生人就是陈晓敏的启蒙教练苏子良，当时他正在为鹤山体校选举重苗子。

　　陈晓敏从小形成外张内秀的性格。“大喜大悲她都能藏在心里，有时连我们父母都看不出”。正是这种性格，使陈晓敏在举重台上总能保持兴奋而沉稳的状态。

　　11岁练举重，13岁进省队，15岁进国家队，陈晓敏的成绩在惊人地飙升，其原因被广东省举重教练蔡俊成归纳为四个字：聪明好学。陈晓敏的身体条件不太好，但她在训练中老是能揪出自己的毛病让教练帮解决，平日放假队友们无所事事，陈晓敏却在自习英语。陈晓敏有句很朴实的话：“我不是要文凭，要的是读懂，读好。”

　　在1993年七运会，陈晓敏拿到女子举重54公斤级冠军，并先后6次超该级别抓举、挺举和总成绩3项亚洲纪录。此后，陈晓敏不断给家里带来各种新奇的金牌。

　　1999年秋，陈晓敏在三次国内奥运选拔以绝对优势胜出，并在悉尼奥运会上摘走女子举重63公斤级金牌。