欧洲最高的山头儿，是有“高加索新娘”之称的格鲁吉亚厄尔布鲁士峰，海拔5633米。再往下数，是它的“伴娘”卡兹别吉峰(5033米)、法意边境的勃朗峰(4810米)、瑞士的圣女峰(4158米)，等等等等，与它们相比，希腊的第一高峰，2917米的奥林匹斯山排不上号。　　

　　不过山不在高，有仙则名。奥林匹斯山意即“光明之山”，大约四千多年前，当来自爱琴海边的古希腊人逐渐向北部内陆迁移，看到了这座终年积雪云雾缭绕的大山时，震慑于它的巍峨峻峭，于是，他们把能想象出来的各路神仙都安置在这里，奥林匹斯山也就成了古希腊多神崇拜的圣地。

　　【壹】

　　在当时的条件下，想攀上山顶难于上青天，人们只能想象山巅的胜景：“奥林匹斯山上空是蔚蓝的、高不可测的天空，从那里放射出金色的光辉。在这个天国里终年都是愉快的夏天，诸神在黄金大殿里尽情欢宴……”(荷马《伊利亚特》)

　　希腊有名有姓的神仙多达700余位，其中最显赫的众神之王宙斯就在奥林匹斯山的斯泰法尼峰峰顶垂拱而治，除了那个终日盯着他，防止他生活作风出问题的天后赫拉之外，没有任何东西能让他烦恼。宙斯是天界和人间一切法规的制定者；协助他治理的有负责执法的正义女神忒弥斯，以及拿着纺锤为凡人编制命运的司命女神摩伊拉三姐妹。从这样的分工中可以看出，早在孟德斯鸠之前三千多年，“三权分立”的思想已有了萌芽。

　　此外，山上还有一批神界的精英紧密团结在宙斯周围，帮他打理各种事务。这个核心团队，唤作“奥林匹斯十二神”，其中包括一位专司冶炼的火神赫菲斯托斯，垄断着火种，全仗普罗米修斯从他那里盗来火，人类才有烤肉串可吃。因此，人们在很多场合都通过点火来表达对盗火者的敬意，包括奥运会，这样，奥林匹斯山也被视为圣火和奥运精神的龙兴之地。

　　【贰】

　　就像美国的华盛顿市和华盛顿州并不是同一个地方一样，今天的奥运圣火采集地奥林匹亚城和奥林匹斯山也不是同一个地方。前者位于希腊南段的伯罗奔尼撒半岛上西部，伊利亚州(古伊利斯城邦)境内，雅典以西，而后者在希腊西北的萨洛尼卡海湾之滨，两地基本在一条对角线上。

　　不过奥林匹亚的得名，却是源自奥林匹斯山，这座小城位于阿尔菲斯河畔，克罗诺斯山麓，背山面水，风水极佳，因此，在约3000年前，发展成祭祀神明的宗教中心，“奥林匹克”一词最初即是指向奥林匹斯山诸神献祭的典礼，久而久之，这个经常举行“奥林匹克”仪式的地方也就称作奥林匹亚。

　　和世界其他地方的祭神仪式不同，古希腊人在神明面前表现的不仅仅是恭顺，他们还勇于展示自己，祭典上要进行学术讨论、诗歌朗诵、艺术展览等诸多项目，我们熟知的古代奥运会也是祭祀的一部分。后来经过古代奥运的世袭主办者，历代伊利斯君主的苦心经营，竞技会的声势日盛，成为了奥林匹克祭典中最重要的一个环节。

　　随着竞技会的兴盛，奥林匹亚的殿宇宫观也越来越成规模，就像一个名流云集的富人别墅区，各路神仙几乎都拥有自己的庙宇，共享蒸尝。其中有一座供奉女灶王爷赫斯提亚的灶神庙，每逢竞技会开始，这座庙前的神坛上就点起长明的圣火，这可以算作奥运圣火的雏形。

　　【叁】

　　奥林匹亚的鼎盛时期，曾拥有一个名列世界七大奇迹的地标建筑宙斯巨像，这是一尊13米高的坐像，用象牙雕成，遍体镶金饰银，奢华冠于希腊。雕像出自雅典的顶级雕塑大师菲迪亚斯之手，当年就安置在奥林匹亚的宙斯神庙中，后来，罗马帝国为了统一思想认识清除异教残余，关闭了这些多神信仰的庙宇，并将巨像拆下运到君士坦丁堡，这情景令人想起李贺的《金铜仙人辞汉歌》，衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老……后来，在东罗马人的妥善保管下，雕像于462年毁于火灾。

　　在意识形态压倒一切的罗马帝国治下，奥林匹亚的辉煌风流云散，昔日的神庙日渐凋敝。直到1776年，英国学者钱德勒才将这篇古代圣地从尘封的历史中打捞上来。此后的近百年中，各国科考人员纷至沓来，1881年，德国考古队掘地七米，终于让古竞技场的跑道重见天日。

　　希腊时代的古建筑早已仅剩断壁残垣，所幸还有一座祭祀天后的赫拉神庙留存下来，这是奥林匹亚现存最古老的建筑，始建于公元前600年左右。

　　1936年，现代奥运会首次在这里采集圣火，这一场景被德国女导演莱妮·利芬斯塔尔用镜头记录下来。随着她的争议之作《奥林匹亚》上映，遗址古老沧桑的魅力打动了世界各地的慈善家和文物保护人士，他们纷纷向奥委会捐赠善款，用于修缮奥林匹亚遗址，在奥委会和希腊政府的努力下，遗址总算略复旧观。

　　1936年以来，历届奥运会采集圣火的仪式都在赫拉神殿前广场上的纳姆菲翁神坛举行，而并不是远赴奥林匹斯山。

　　希腊神话中的神，大概是最有生活情趣的神，不同于别的民族那些终日不苟言笑正襟危坐的神。希腊诸神都充满活力，热衷于运动，所以，在古希腊人眼中，运动是神的生活方式。柏拉图在《对话录》中说，运动是人类对神的精神的分享。

　　至于火，从普罗米修斯的故事中可以看出，人类从神那里获得火的过程，隐喻了破解天地奥秘，征服自然的过程。

　　从这个意义上说，从神明处学习体育，从神明处盗取火种，其内在意义是相同的，即前者象征挑战自我，后者象征挑战自然，所谓与天奋斗其乐无穷，与人奋斗其乐无穷。这就是奥运精神与火炬传递的切合点。